La boite à gâteau et le "porte-en-ville" (100e)

- "Tu viens chercher le pain pour ton grand père?"

C'est ainsi que chaque fois, "Fifine" la vieille boulangère, s'adressait à moi d'une voix syncopée et chevrotante. Mon grand père ne mangeait que du pain gris rassis et Fifine lui gardait toujours un pain de la veille. Le magasin était vétuste et peu achalandé. Le choix: était restreint: deux sortes de pains seulement, des blancs et des gris, de formes et formats différents (des gros, des petits, des ronds et des briques). A l'époque (1948), il n'y avait pas de machine à couper le pain ni même de sachet; on emportait le pain tel quel... À l'étalage, deux ou trois tartes, des chaussons plus communément appelés "gosettes "(gozètes en wallon) et des "rombosses" (pommes entières cuites dans de la pâte).

Toutefois, il était toujours possible de commander de la pâtisserie voire même des gâteaux à façon.

Ma tante était venue commander des tartes et un gros gâteau, ce qui m'avait amené ce jour-là. Alors Fifine, se souvenant de la raison de ma présence, alla dans l'arrière boutique s'enquérir auprès de son mari "Boule-boule".

De retour, elle m'informa que les tartes étaient prêtes mais qu'il fallait encore garnir le gâteau. - "Tu peux aller dans l'atelier, il n'en aura que pour quelques minutes".

Je pénétrai dans un premier local ou se trouvait le four, il y faisait très sombre et bien enfariné, tout était gris, l'atmosphère était surchauffée par le foyer toujours alimenté au charbon.

Plus loin, un second local plus frais et mieux éclairé.

"Boule-boule" entreprit directement de peaufiner le gâteau. Avec une dextérité et une rapidité déconcertantes: il fendit le gâteau et le truffa de fruits frais et de crème. Puis à l'aide de sa poche à douilles (photo), il en décora l'extérieur et le sommet avec de petites torsades de crème fraîche, des arabesques et une dédicace parfaitement calligraphiée.

Le gâteau fut alors placé délicatement dans une boite métallique prévue pour le transport (photo).

Dans une main la boite métallique à gâteau, et dans l'autre le "porte-en-ville" (photo) qui contenait les tartes, je repris le chemin du retour, prenant bien garde de le pas donner d'à-coups. Mais c'était sans compter sur un condisciple qui, me voyant ainsi chargé, se moqua de moi et me secoua le bras. J'ai crié lui demandant de me laisser tranquille mais sans résultat... Alors, je déposai précipitamment la boite à gâteau et voulus donner un violent coup de pied à mon "emmerdeur"... Mon énervement et ma maladresse firent que c'est la boite qui reçut le coup, et qui, catastropher, bascula sur le trottoir.

Le cafetier du coin, fumant sa pipe sur son seuil me fut d'un grand secours car de sa grosse voix il put mettre le garçon en fuite. Me voyant déconfit, il me fit un large sourire et me dit: "Tu souhaiteras un bon anniversaire à ton grand père de ma part!" (Il savait toujours tout cet homme là).

Lorsque grand-maman découvrit le gâteau, elle ne put s'empêcher de me bombarder la tête de taloches et d'ajouter:

- "Tu en seras privé!"

Elle entreprit tant bien que mal la restauration du gâteau.

Les convives réunis dans la bonne humeur se goinfraient en l'honneur des 80 ans de mon grand père. A peine les bougies soufflées, ce fut l'hilarité générale, tant le gâteau avait une triste mine. Et mon grand père, avec son humour habituel, d'ajouter: -"Il est encore meilleur ainsi! Et je veux qu'on en donne un morceau au gamin!"

Albert, mon traducteur, m'a gentiment "harcelé" pour que j'écrive un texte pour "fêter" mon centième article. Voici qui est chose faite!