La charrette aux cruches

Cette fois-là, j'étais quelques jours en vacances à Hervé. Mon cousin Albert, vieux célibataire, avait à cœur de s'occuper de moi. Je le suivais partout... Il me faisait prendre part aux diverses activités de la ferme. Ce jour-là nous sommes allés traire les vaches dans la prairie.

Avant de partir, il fallait apprêter le matériel. Une à une les cruches, embouchures vers le bas, étaient prélevées du banc de séchage. Elles étaient examinées minutieusement car elles ne pouvaient pas avoir la moindre tache de saleté ni de rouille. (Des contrôles inopinés étant parfois opérés par les délégués de la laiterie ou même par les gendarmes). Les cruches refermées étaient alors placées dans la charrette ad hoc (photo). Un seau en émail blanc, une passoire avec une étamine pour filtrer le lait sans oublier le tabouret à traire typique. Ah! En plus de tout cela, Albert prit une chaine particulière (photo).

La prairie n'était pas loin et j'ai pu conduire la charrette. Les vaches, groupées près de la barrière, attendaient d'être "soulagées". Ninie, la sœur d'Albert, un seau et un tabouret à la main, vint prêter main forte pour la traite. Avant la traite proprement dite, les trayons étaient soigneusement lavés avec de l'eau tiède. Durant la traite, les vaches étaient entravées au niveau des pattes arrière afin d'éviter qu'elles ne donnent des coups de pattes qui pourraient désarçonner le trayeur et faire basculer le seau. A cette entrave était également fixée une pince pour immobiliser la queue, laquelle oscillait souvent pour chasser les mouches. Moi, je grimpais aux arbres et cueillais des cerises ; mais je devrais plutôt écrire que je mangeais des cerises.

De temps à autre, je revenais dans le giron des trayeurs. Albert, toujours un peu taquin, m'envoyait un jet de lait alors que j'étais à plusieurs mètres de lui. Cela au grand dam de Ninie qui ne supportait pas cette forme de gaspillage. Le seau rempli était alors reversé dans les cruches via son passage au travers de la passoire afin d'en éliminer les éventuelles particules indésirables.

Lorsque la dernière se présenta... Albert me suggéra d'apprendre à traire. J'ai pris place sur le tabouret et ai calé le seau, tant bien que mal, entre mes jambes. Il fallait m'approcher très fort de la vache jusqu'à coller ma joue sur son flanc. J'ai alors saisi deux trayons, un à chaque main puis j'ai suivi les consignes orales que me donnait Albert. Je devais pincer la base des mamelles puis, à l'aide de mes autres doigts, exercer une traction vers le bas. Le résultat était médiocre... Peu de lait "pissait" dans le seau et je ressentais le reflux vers le haut. Malgré ma bonne volonté et mes diverses tentatives, je n'arrivais pas à améliorer ma technique. La vache gênée par mes mauvaises manipulations trépigna et c'est Albert qui a dû la "finir". C'est la seule fois que j'ai "trait".